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Transmeta上演鲁滨逊漂流记 新CPU何时获救?
作者：PConline 人气：
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发布时间：2004-12-28 01:26:42
出处：PConline
作者：文:Tom Krazit，IDG News Service 译:roger 休 闲 居 编 辑
也许Transmeta以《鲁滨逊漂流记》里的那个由于船只遇难而在一个孤岛上呆了近30年的不幸者Robinson Crusoe来命名他们的旗舰产品一开始就不是一个好兆头。
2000年，Transmeta正式推出了一款全新的处理器--Crusoe。这款产品最大的亮点是其基于节能软件的命令处理方式。4年后的今天，Transmeta已经累计亏损5.91亿美元，而且还眼睁睁的看着他们在硅谷的邻居英特尔在低能耗移动处理器取得了巨大的成功。
本月初，Transmeta在最近递交给联邦证券交易委员会（SEC）的文件中向投资者表示，为了在新季度增加收入以减少负债，他们将会将重心从业务经营转向技术授权。也许，现在就断言Transmeta的失败还为时过早。但由于英特尔持续“垄断”移动处理市场，Transmeta目前的确处于一个非常艰难的时期。
在正式公布Crusoe之前的5年中，媒体和市场分析家们对Transmeta的了解非常有限。他们只知道Transmeta的目标是开发下一代的移动处理器，还有就是这家公司拥有很多技术天才，包括Linux之父Linus Torvalds以及贝尔实验室的处理器设计师DavidDitzel等。在Crusoe的神秘面纱被解开后，整个PC界才有了机会对Transmeta一窥究竟。
Crusoe的主要优势以及主要问题是他的编码转换软件。Transmeta选择了一种128位的VLIW（超长指令字）的架构，而且这种架构市场主流x86不兼容，以至于Crusoe无法运行绝大部分的软件。所以，Transmeta采取了软件的方法来将x86架构的指令转化成Crusoe能执行的指令。这种设计使得Crusoe上的晶体管比大部分的x86处理器少，从而减少了处理器消耗的电量。Transmeta还开发出了LongRun节能软件技术。这种软件技术使得Crusoe可以根据应用程序的需要，以每秒几千次的频率调整处理器的工作速度。
但是，PC销售商同时也需要广泛意义上的高效处理器。而Transmeta的软件技术并不能使Crusoe拥有其竞争产品的那种“原始”效率。但Transmeta保证，他们将推出能够满足消费者需要的高效率产品。媒体早期对Crusoe的评价比较苛刻。而Transmeta对产品开发高度保密的做法也使得分析家们无法在新品推出前对其进行公平的估计。很多媒体发现Crusoe的表现远不如其广告里宣传的好。
索尼是第一批使用Crusoe处理器的公司之一（他们现在还在使用Transmeta的下一代产品Efficeon处理器）。日本的富士通和夏普也选用了Transmeta的产品。但在Transmeta正式推出Crusoe的前一天晚上，IBM在没有作出任何解释的情况下取消了他们曾在2000年初的PCExpo展会上展出的基于Crusoe的ThinkPad笔记本。前Compaq公司虽然表示了对Crusoe的兴趣，但直到被惠普收购后，他们才推出了使用Crusoe的tc1000平板电脑。而英特尔的忠实伙伴戴尔更是连一款基于Crusoe的产品也没有发布过。
与英特尔和AMD不同，Transmeta没有自己的生产设备，他们必须依靠第三方的晶圆厂来实现自己的设计。第一片Crusoe是由IBM制造的。但后来，Transmeta又选择了台积电来生产TM5800系列芯片。在从180纳米到130纳米，再到90纳米的工艺转换中，Crusoe一直存在缺陷。一些评论家责怪Transmeta，另外一些责怪台积电。但无论真正的原因是什么，由于得不到足够合格的货源，PC厂商们都不愿开发基于Crusoe的新产品。同时，英特尔也逐渐注意到了低能耗处理器市场。很快，他们就推出了低能耗P3产品。2003年，英特尔的一个以色列设计小组又设计出了移动奔腾处理器。虽然在节能上比不上Crusoe，但这款产品很快就得到了市场的认可。
由于英特尔在桌面和移动处理器市场都有垄断性的优势，他们在一定程度上拥有左右市场价格的能力。而且Transmeta又过分高估了节能移动处理器的重要性。在过去4年中，移动市场上最成功的产品恰恰是那些大型的拥有台式机效率的笔记本产品。
所以，Transmeta的悲哀是，他们在产品的开发上花费了大把的美元，但市场的表现却没有他们想象的那么好。
目前Transmeta的最大生存希望是他们的Efficoen处理器。这款处理器是基于Crusoe的改进，拥有256位的VLIW架构，而且使用了新版的LongRun来提高在效率和能耗上的表现。目前，Crusoe在比较重视小型笔记本的日本市场获得了成功。另外，惠普也在他们的刀片电脑（Blade PC）上采用了Efficeon。这种新概念电脑可能会在几年后在业界普及。
Transmeta的另外一个希望则是出售他们的技术。目前，日本NEC已经获得LongRun2技术的授权。Transmeta也表示，他们希望找到更多的买家。
上世纪90年代，业界出现了很多像Transmeta这样有好点子但没有利润的公司。但Transmeta的情况有些不同。他们仅仅拥有一个好点子和一批天才工程师，而竞争对手却是英特尔和AMD这样的资源丰富的大公司。
Robinson Crusoe用了28年终于离开了那个孤岛。Transmeta需要用多长的时间呢？